ماجرای فیلم که عمدتاً در ژاپن و در زمان جنگ جهانی دوم رخ می‌دهد، روایت پسری جوانی به نام سیتا، است که پس از مرگ مادرش می‌خواهد از خواهر کوچکترش ستسوکو مراقبت کند. سیتا و ستسوکو مادر خود را از دست داده‌اند و پدرشان نیز در خدمت نیروی دریایی ارتش است. روستای محل زندگی آن‌ها هدف بمباران قرار می‌گیرد و آن‌ها ناچار می‌شوند با عمه‌شان زندگی کنند اما رفتار عمه با آن‌ها خوب نیست و آن‌ها ترجیح می‌دهند در یک پناه‌گاه مخصوص بمباران‌های هوایی زندگی کنند. خریدن و پیدا کردن غذا برای آن‌ها دشوار است و نهایتاً خواهر کوچکتر سیتا بر اثر گرسنگی جانش را از دست می‌دهد